Petite boîte facilement transportable, le nécessaire à couture se compose d’ustensiles utilisés pour les travaux de couture et de broderie. Vendu dès la fin du XVIIe siècle, son commerce se développe grandement durant la période Napoléon III et jusqu’à la Belle-Epoque. Le vêtement s’adapte alors aux classes d’âges ainsi qu’aux classes sociales. Comme le souligne d’ailleurs Emile Zola dans « Au Bonheur des dames », une femme du monde doit disposer de « tout ce qu’il lui faut pour faire, au besoin, sept à huit toilettes par jour. »

Le nécessaire à couture comprend généralement un dé à coudre, une ou plusieurs paires de ciseaux, une pointe ou poinçon servant à percer les trous, ainsi qu’un étui à aiguilles. L’ensemble du nécessaire présent dans les collections du Musée de la Nacre et de la Tabletterie tient dans une boîte en forme d’œuf, constituée de coquilles de burgau. L’intérieur est matelassé de velours pourpre. Si le coffret se présente souvent sous la forme d’une petite boîte, les étuis cylindriques ou en forme d’œuf sont plus rares et recherchés. De fait, cet objet miniature témoigne de la finesse de l’art de la tabletterie.